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千年名刹玉泉寺，坐落在严州古城北巍峨的乌龙山南麓，深藏在山腹东侧的一个山坳里。山坳两侧古木盘亘，郁郁葱葱，竹韵松涛，风光秀丽。从古城远眺，万林绿荫之中，隐现一片片黄色寺宇的殿顶，山间云烟缭绕，大有“白云藏古寺，幽谷传梵音”的诗情画意。
登临其中，幢幢殿宇映入眼帘。寺院后山坡石冈高耸，站在“乾冈”之上的钟楼向南望，起伏群山峰峦叠翠，南北双塔豁然醒目，三江汇流蔚为壮观。俯瞰寺院，殿宇自上而下，错落有致，气势恢宏。山景寺境相得益彰，正如明嘉靖二年（1523），严州知府张元电《游玉泉寺》诗所云：“石佛山岩古，茅堂秋草深。流云栖塔顶，飞絮贴禅心。高阁悬灯在，危萝碍日沉。乘闲一登眺，留此壮云林。”
玉泉寺又称“玉泉庵”，俗称“石佛庵”，始建于唐代。
唐贞元十年（794），高僧少康大师在新定（睦州）乌龙山南麓北高峰建净土道场，成为江浙传播净土法门的第一人，时人称“后善导”，在佛教史上尊为净土宗五祖。少康大师与诸多文人雅士交往甚笃。《全唐诗》中提及少康的诗人就有：钱起、戴叔伦、卢纶、李端、皎然、顾况、刘长卿、严维、欧阳詹、熊孺登等人。因少康家乡有座少微山，许多诗人的诗中称他为“少微上人”。少康大师最早的传记，为北宋名僧、杰出文学家、历史学家赞宁所著《宋高僧传》收录“唐睦州乌龙山净土宗道场少康传”一文。
因少康大师声名的影响，玉泉寺自中唐以来，就不断吸引各地名人高士前来，且在文学作品中展现。久而久之，玉泉寺成了远近闻名的浙西名刹。
唐代著名诗人周朴在游览玉泉寺时触景生情，赋《玉泉寺》诗云：“寺还名玉泉，澄水亦遭贤。物尚犹如此，人争合偶然。溪流云断外，山峻鸟飞还。初日长廊下，高僧正坐禅。”
北宋名臣陈尧佐，工书法，擅长隶书。其子陈学古隶书子承父袭。陈学古游览玉泉寺时，题隶书“玉泉寺”匾额榜于寺门。
玉泉寺西侧因有飞瀑如喷玉，泉似玉而盛，寺以泉而名。历为文人雅士寻幽览胜、抒情赋诗的去处。宋绍圣元年（1094），严州知州吕希纯《玉泉庵》诗云：“瀑布岩东转画旗，拂云穿石上霏微。抱溪修竹通千个，夹道乔松过十围。檐外一潭泓翠碧，窗间万斛溅珠玑。使君不用笙歌拥，漱玉声中岸帻归。”
北宋大臣、外交官钱勰《玉泉庵》诗云：“遥派落天潢，分崖射壁光。山从千古润，江得一源长。风雨无时作，珠玑满谷量。淄渑欲谁辨，愿借易牙尝”。
明天顺年间严州知府张永《题玉泉》诗云：“一派寒流泻玉壶，山辉泽媚半尘无。何当会作神龙窟，并作甘霖活九区”。
清严州府教授计楠《玉泉寺》诗云：“泉流洁似玉，岩隙叩松关。有句先题竹，无从只看山。樵随青岘上，僧带白云还。茶罢尝蔬笋，心闲境亦闲。”
宋时，玉泉寺右侧建有亭，冠以泉名“玉泉亭”。嘉祐元年（1056）睦州知州赵抃《玉泉亭》诗云：“潺潺朝暮入神清，落涧通池绕郡厅。乱石长松出十里，讨源须上玉泉亭。”
玉泉亭于南宋绍兴八年（1138），移建玉泉之上。原亭址改建为性乐堂，又作曲水亭。宋朱翌《性乐堂》诗：“且置纷纷事百端，从公系马白云边。欲知太守乐其乐，山色溪声得两全。”明万历十三年（1595），邑人蔡士良于石佛左建一静室，休憩于上，僧人遂大改修。万历三十五年（1607），知府毛志尹于泉旁建平厅三间，题额“源头活水”。此处有块巨石（息石），上面雕刻一尊佛像。志载：山左有息石，岁久渐长，如地涌出，今凿成佛像，名石佛坳。旁有瀑布流如喷玉，名玉泉。此如清宋维祺《玉泉庵》诗所云：“岩镌石作佛，竹卧玉为泉”。
而在民间传说中，则给玉泉寺的由来添上了不少传奇的色彩。
据传，上古时期，女娲补天时，不慎坠落一颗用于补天的五彩石。这颗五彩石正好坠落乌龙山南麓的一个山坳里。落下之后就陷入百丈之深的地下，被土埋没。每几百年才往上长一寸，这样经历几万年才慢慢冒出土层。
一日夜里，有位云游睦州的高僧，见乌龙山山坳有佛光闪现，连续几夜佛光不断闪烁，十分好奇，接连观察数夜，终于寻到光源，原来是山坳的一块巨大的异石，佛光就是从这块异石闪现的。这块异石奇异之处就是每年渐长，后来越长越高，佛光也越来越强烈。高僧便请来一位手艺高超的石匠，在这块石上雕刻一尊弥陀佛像。说来也怪，自雕了佛像，这块异石从此就停止生长了。因此这块巨石就叫“息石”，而这个山坳就叫“石佛坳”。高僧便在石佛处建了弥陀大殿，后又扩建数楹殿宇，即为玉泉寺。由于息石上的佛像很灵验，去灾祈福，有求必应，声名不胫而走，朝山进香的香客接踵而至，络绎不绝。
自唐千百年来，玉泉寺曾几度遭受战火，又几度涅槃重生。北宋时称玉泉寺为玉泉庵，建有宇舍200余间。南宋时恢复玉泉寺之称。明代曾多次扩建殿宇，明末毁于兵燹。清顺治中期（1644-1661）重建，清咸丰十一年（1861）毁于太平军战火。光绪八年（1882）重建。抗日战争期间，日本侵略者入侵梅城，日军怀疑玉泉寺藏有中国军人，以火炮轰击寺院，大殿遂毁。息石上的弥陀佛像手掌边缘被弹片磕掉一小块，幸免于难。残存的殿宇在特殊时期彻底拆毁。而息石上的石佛之首也被毁，佛首掉落后弃于荒草丛中，但佛身和息石仍存。
上世纪七十年代后期，有僧人在息石处搭建简易庙宇，后慢慢扩建初具规模，随之香火日盛。1991年，经杭州市政府批准，玉泉寺重新修建，建有：山门、鼓楼、放生池、天王殿、观音阁、药师殿、大雄宝殿、弥陀殿、地藏王殿、钟楼、少康大师灵塔、僧舍等。那块息石及上面的弥陀佛像之首，经修复已完好如初，光彩照人，矗立在弥陀大殿中央。
上世纪八十年代，中国著名社会活动家、书法家、佛教协会会长赵朴初先生题书“玉泉寺”三个熠熠生辉的大字，镶嵌在山门之上。
如今的玉泉寺香火绵延不断，它于梅城非独一砖一瓦之古建，实为一方水土之精神坐标，这处清静道场亦为难能可贵的心灵休憩之所。晨钟暮鼓，穿越千年，清越依然；梵音檀香，缭绕于严陵山水之间，历久弥新……
