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过年又叫过大年，是中国最为喜庆、最为隆重、最为盛大的节日。所有的祈愿与祝福都在这个节日里得以体现。
相传，“年”是一种怪物，每年除夕夜，都要出来一次。“年”不仅要吃人，而且它一出来，草木凋敝，万物遭殃。为了对付“年”，人们想出了许多办法，也就产生了许多特有的风俗。
比如贴春联。
春联，起源于桃符。桃符是过年时悬挂在大门两旁的长方形桃木板（民间有桃木能驱鬼神的说法），桃木板上书（或画）“神荼”“郁垒”二神以避邪。据史书记载，挂桃符的风俗从周代就有了。
五代十国时，后蜀宫廷学士辛寅在桃符上写吉语贺岁，但他写的内容蜀主并不满意，认为不够有文采。于是，蜀主就自己提笔，写下“新年纳余庆，嘉节号长春”这两句话，这就是我国的第一副春联。
直到宋代，春联仍称“桃符”。王安石的名诗“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，说的就是这种桃符。也是从宋代开始，桃符由桃木板改为纸张，叫“春贴纸”。到了明清，贴春联的风俗大为盛行，内容也十分丰富，形成了槛联中一个庞大的分支。不过，民间的春联大多为“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”之类的祈求美好的祝辞，或“门对青山千古秀，户迎绿水四时新”之类的描山摹水的话。也有人根据不同人家的情况来自己创作春联，比如：“户靠椅山，回风安然稳坐；枕藏壶酒，干杯得意酣眠”。表现了主人与世无争的心境。现在，有人用“奉养父母健康长寿，教有子女勤奋好学”这样的大白话作为春联内容，人人都看得懂，也十分贴切。
春联是用红纸书写并贴在大门上的，左右各一联。但严州一带的房屋有很多的偏门，偏门都是单扇的，到了过年的时候，单扇的偏门上也要贴门联，但不是上下联的那种，而是用红纸剪成一个菱形，有的在中间写上一个大大的“福”字，有的写一个“春”字，也有的在四只角上呈对角写上“春满人间”“春回大地”等。
除了门上，正屋的堂前还要挂一幅中堂，内容或书法或国画，更多的则是以“鲤鱼跳龙门”或“松鹤延年”为内容的年画。中堂的两边也要挂一副对联。
“年”最怕的是红色。后来红色就成了中国人所崇尚的颜色，红色代表喜庆，所以，中国民间凡是喜庆的日子，都要把生活布置得红红火火，过年也不例外。除了门上贴红色春联外，家里的所有物品，包括农具、桌椅、床凳、瓶罐，甚至猪圈、鸡栅上，都要贴上一张红纸，有的还要在上面写上一些祝辞，比如猪圈上写的是“六畜兴旺”，鸡栅上写的是“金鸡报晓”，风车上写的是“吞金吐银”。有的人家甚至在家门口的树上也要贴上一张小小的红纸，看上去真的是红红火火过大年啊！
在乡下，一般从腊月初就开始准备过年了。
首先是杀年猪。
不管日子过得有多紧，大多数人家都要杀一头猪过年，有道是“辛辛苦苦一头猪”嘛。
杀年猪与平常杀猪不同。首先要挑日子，一般都挑丑日（属牛）或午日（属马）为多，子日（属鼠）是不杀年猪的，因为农村里有一种说法是：在属牛、属马这样的日子里杀年猪，来年养的猪就像牛马一样大，而选在属鼠的日子里杀年猪，来年养的猪就像老鼠那样小。
屠夫在杀完过年猪的时候，分别割下猪头和猪尾巴，然后把它们拴在一起，仍然象征着整头猪，用来祝福祭祖。
过年猪杀好后，还要请亲朋好友、左邻右舍来好好地吃一顿，主人家则要割下猪身上最好的肉来招待客人。另外，像猪肝、猪血等放不了多久的东西，也要在这一天吃掉。所以，一进入腊月，农村里就开始热闹起来了。
然后是做年糕。
过年是一定要做年糕的，年糕年糕年年高嘛。在乡下，一到做年糕的时候，都是很热闹的，往往是几家甚至几十家人都选在同一天来做，因为年糕粉要放在石臼里舂过之后才能做。舂粉是个力气活，必须由男人来完成，大家选在同一天来舂，就是为了相互间有个帮手。乡间的年糕都做成长长扁扁的两头圆形状，看上去像个鞋底，吃起来也格外糯，格外滑。
年糕做好后，在竹笾上放一两天，等到凉了干了，就把它浸在刚打上来的井水里，到了第二年正月来了客人，再拿出来或糖氽或用大白菜炒，都是很有乡土味的点心。
再就是打冻米糖。
选一个天寒地冻的日子把糯米蒸熟，然后把它放在竹笾上冷冻，而且越冻越好，炒出来的冻米糖越发。另外再用糯米熬几罐麦芽糖（过去也有用番薯熬的）备用。到了腊月的某一天晚上，全家总动员，拌的拌，夯的夯，切的切，乒乒乓乓响成一片，好不热闹。那几天，整个村子里听上去响声一片，闻起来香气扑鼻。
除了这些以外，还要杀鸡宰鸭剖鱼，清理房前屋后，里里外外打扫一番，该买的买，该送的送，反正越到年底越忙，忙进忙出，忙里忙外，忙上忙下。总之一句话：忙过年！
寿昌一带，有在农历廿八、廿九祭土地神的风俗，他们叫还福，是为了感谢土地老爷一年来保佑本地风调雨顺。
祭土地神当然要去土地庙，祭品是一只挂有猪尾巴的猪头（象征着整只猪）、一只留有三根长长的尾羽的公鸡（象征着整只鸡）、一条活鲫鱼（为了不让它跳，先用白酒把它灌醉）和一块白豆腐，把这些东西放在一个特制的木盆里，盆里放一把菜刀，一起端到土地庙里。先在土地神前点上三炷香，拜过之后，放一通鞭炮，就算结束了。
吃年夜饭是整个过年的高潮。这一餐晚饭要求全家人都到齐才能开始吃。
要是有人一时来不了，也要在餐桌的某个位置上放上一副碗筷，表示全家团圆。不管平时有多随意的家庭，这一餐，一定要排个长幼，家里的长者坐在上首，其他依次排下来。有些已经分家的大家庭，到了这一餐，都会凑在一起来吃，以图大团圆。
年夜饭吃过以后，长者要给晚辈分发压岁钱。这天晚上，压岁钱要放在枕头底下过夜。
以前没有电视，没有春节晚会可看，吃过年夜饭之后，全家人就开始守岁，也叫坐长寿夜。
据说坐长寿夜是为了驱赶怪物“年”的侵害，后来就演变为一种风俗。坐长寿夜是一件很无聊的事，为了不打瞌睡，要炒一大锅的瓜子来嗑，还要再生一大盆的火，火炉里埋一个柏树桩，让它慢慢地放出一股带有柏木味的烟。有人说这烟能驱“年”，也有的人说，柏木象征着永久，燃柏木，表示香火不断。
长寿夜坐到子时，放一筒鞭炮，然后关上大门。据说过了子时，“年”就不会来害人了，也就是说，这个年已经平安地过来了。（作者： 沈伟富 ）
