在梅城的旧府衙西北角，有一座很不起眼的小院子，这是当年知府和其他官员读书、唱诗、喝茶、休闲的地方，因院中有两棵桂花树，故名青柯院。这两棵桂花树，一棵是金桂，一棵是银桂，每到秋高气爽之季，金银两桂竞相开放，香飘全城。
青柯院建于何时已不可考。根据专家鉴定，院内两棵桂花树的树龄都在800年以上。假如这两棵桂花树是在建院子的时候栽种的，那么青柯院至少在宋代就有了。也不知是哪朝哪代的哪位知府在院子的一角建了一座石亭，因院取名青柯亭。院与亭几经兴废，唯院中那两棵桂花树处变不惊，岁岁年年，开花不止。
乾隆三十年（1765），这座院子又迎来了一位新的主人，他的名字叫赵起杲。
赵起杲是山东莱阳人，康熙五十四年（1715）出生，从小喜欢读书，尤其喜欢读小说之类的“闲书”。
赵起杲有个同乡叫周季和，比赵起杲大十一岁，一直在济南当私塾先生。有一年冬天，周季和回家探亲，得知赵起杲爱读“闲书”，就把自己在济南教书时抄来的两册《聊斋志异》送给了赵起杲。书的作者叫蒲松龄，也是山东（山东淄川，即今淄博市）人。赵起杲拿到这两册书，翻来覆去不知读了多少遍。书中写的全是狐啊仙的故事，精彩得让他深深着迷，而且文笔也相当雅致，大有左氏之韵味，司马氏之遗风。
赵起杲读完两册手抄本，感觉很不过瘾，总是追着周季和问，蒲老先生是不是就写了这点故事？周季和说，先生写得很多，是我没有抄完。
这句话，把赵起杲的胃口吊得高高的。从此，他开启了寻访全书的艰难历程。
也许是因为赵起杲喜欢读“闲书”的原因，他一直没有考中进士。乾隆初年，他以贡生的身份，在当地当了一个小吏。后来经人推荐，南下到福建，先后在连江和古田当知县，这对一个只有贡生身份的人来说，也已经相当不错了。赵起杲虽然当了县官，但寻访全本《聊斋志异》的事始终没有忘。在福建，他认识了当地一位著名的文人——郑方坤。
郑方坤是雍正元年（1723）的进士，曾先后在山东登州、武定州、兖州当过知府，也喜欢收藏各类书籍。一天，赵起杲前去拜访回家省亲的郑方坤，果然，郑方坤藏有《聊斋志异》的全抄本，这让赵起杲欣喜若狂。在他的死缠硬磨下，对方终于答应，允许他抄个副本去。赵起杲请人到郑方坤家抄来了全本。仔细阅读后，发现与周季和的抄本稍有不同。他认为，这应该是蒲老先生的原始稿本，至少是最接近原本的。
可是，这么一部好书，光以手抄本的形式在社会上流传，影响力终归有限，要想办法把这部书刊刻出来，让全天下的人都有机会读到这部书。于是，刊刻《聊斋志异》就成了赵起杲的志愿。可是，要刊刻这么一部大书，没有一定的资金作基础，是难以做到的。
乾隆二十六年（1761），赵起杲调到杭州任总捕，这是一个负责刑事侦察和维护治安的州官。由于他善于处理各类案件，得到杭州知府的信任，很快就被提拔为同知（副知府）。当时杭州的刻书业是天下闻名的，赵起杲便开始筹措资金，准备在杭州把《聊斋志异》刊刻出来。但人算不如天算。乾隆皇帝数次下江南，每次都要在杭州逗留很长一段时间，这可把杭州的大小官员都给忙坏了。刻书的事也就一拖再拖。
不过忙有忙的好处。对赵起杲来说，最大的好处是：因为工作做得出色，得到了皇帝的认可。不久，他就被提拔为严州知府，时间是在乾隆三十年（1765）。
与杭州相比，严州的地方事务就少得多。赵起杲的官虽然升了半截，但空闲时间反而多了。而且严州的刻书之风盛行，在这里刊刻《聊斋志异》，也是一个很好的选择。
赵起杲拿出几乎已被翻烂了的周季和抄本和新抄的郑方坤藏本，另外，他还从一个叫吴颖思的人那里借到了另一种抄本。有了这三种抄本，刊刻工作就有了相当的基础。他对这三种《聊斋志异》抄本作了细致的研究、比较，决定以郑方坤抄本为底本，以另两种抄本作校勘。
他在杭州工作时，结识了著名文士余集和著名收藏家鲍廷博。他把余集和鲍廷博都请到严州，编校方面的事让余集担任，资金筹措方面的事由鲍廷博承担。他还把自己的弟弟赵起杭，以及朋友郁佩等都请到衙署里来，一起参与。为了扩大影响，赵起杲还邀请了当时的名流王承祖、魏之琇、沈烺等，为刻本题词。刻印事务由陈载周负责。
赵起杲请来的这批雅士、精英，会聚在严州，会聚在青柯院，校勘的校勘，抄写的抄写、刻板的刻板，印刷的印刷，装订的装订，忙得不亦乐乎。
刻书，不仅是一件苦差事，也是一件烧钱的事。据推算，乾隆年间每刻一页书，大约需要0.4两白银，《聊斋志异》共有十六卷，有近一千个页码，也就是说，刻这部书，总共需要400两白银，一两白银在当时可以购买70多斤大米，400两白银就可以买28000多斤大米，这个数字大约是25个中等人家一年的口粮。所以，尽管有收藏家鲍廷博的鼎力资助，那也是杯水车薪。可以想见，当时赵起杲的压力何其之大。
赵起杲省吃俭用，还典当了家中所有值钱的东西，但资金的缺口仍然很大。所以，他只有在材料上做减法，他把每页书的版心尽量缩小，小到每个筒子页只有19×13.4厘米。这样的书用现在的话来说，简直是一种袖珍本。
每当日落西山，赵起杲一忙完公事，就来到青柯院，与大家一起工作，这样的日子足有半年多。到了第二年秋天，正当青柯院中那两棵桂树含苞待放、《聊斋志异》的前十四卷也印得差不多的时候，得力干将余集要起身赴京赶考，暂时退出了编校工作。赵起杲也为本年度的严州乡试忙得不可开交。当院子里的金银双桂怒放的时候，赵起杲病倒了。
他把鲍廷博叫到身边，对他说：我知道自己将已不久于人世，刻书的事你一定要担当起来。书成之后，第一部要烧在我的坟头。没过多久，赵起杲就带着对《聊斋志异》永远的牵系，闭上了双眼……
在鲍廷博的主持下，《聊斋志异》的刊刻工作一直在继续。到了第二年的春天，十六卷本《聊斋志异》终于全部完成，世称青柯亭本，也是第一个刻本。鲍廷博捧着第一部新书，来到澄清门外的新安江边，在赵起杲的坟前摆上祭酒，点上香烛，十六卷《聊斋志异》纷纷化蝶而去。因刻书而穷到以典当度日的知府大人，因刻书而客死他乡的书痴赵起杲，此时此刻应该可以安息了吧。
昔人已乘秋风去，院中空留桂花香。金桂和银桂，你们是第一部《聊斋志异》刻本的第一读者，书中的那些神鬼狐仙的故事，一直感动着你们。两百五十多年来，你们一直在为它们那些惊天地的故事所号泣，以致最后沥尽了你们的全部精血，先后追随故人而去。
而今的青柯院里，再也看不到赵起杲那专注校书的神情，再也没有了那批文人雅士忙碌的身影，甚至连那两棵历经800多年风霜的金银双桂，也早已失却了当年那浓密的荫郁，只剩两截朽桩（听说那棵金桂在林业专家的努力下，正在以另一种方式复活）孤凄地陪伴在蒲松龄的半身塑像旁。那座连中国文学史都绕不开的青柯亭，也已被荆棘杂草甚至蛛网所包围，亭柱上的那副“桂馆秋香青柯传世，梅城春丽志异留仙”的对联，也有一半倒在衰草丛中。走在青柯院中，好似走在《聊斋志异》的书中一般，让人感到好不凄荒。
作者：沈伟富