很多戏文里有“马前泼水”这个情节，此情节虽是虚构的，却实在大快人心。说的是汉时朱买臣，原来家境贫穷，其妻要求离异。后来朱买臣做了大官，其前妻又要求复婚。朱买臣马前取一盆水泼在地上，让她再收回来，表示夫妻关系已无可挽回。成语“覆水难收”就是这样来的。《三字经》里的“如负薪”典故，说的也是朱买臣家贫，卖薪自给，每日砍柴，置书树下而读的故事。“买臣负薪”也成了一个成语。

朱买臣的事迹在《汉书》等古籍中多有明确记载，其形象是鲜明不模糊的。《汉书》：“而吴有严助、朱买臣，贵显汉朝，文辞并发，故世传《楚辞》。”《初学记》：“朱买臣孜孜修学，不觉雨之流粟。”《曲海总目提要》：“田蚡、张汤、桑弘羊、朱买臣。各以献策为进身之阶。以理财裕饷为急。”蔡邕：“朱买臣出于幽贱，并以才宜，还守本邦。”徐钧：“长歌负担久栖栖，一旦高车守会稽。衣锦还乡成底事，只将富遗耀前妻。”

汉景帝前元三年（公元前154年），朱买臣夫妻俩为逃离“七国之乱”，背井离乡逃到会稽郡富春县下涯（今建德下涯镇），见前面一条溪流，清澈透明，因唇干舌燥，忙蹲下来用双手捧水饮之，口感甘爽。他们来到大洲源（新安江的一条支流），在人烟稀少的深山里，搭了茅棚居住。

朱买臣之妻名崔氏，起初夫妻倒还恩爱。崔氏跟着丈夫过着清苦的生活，渐渐地，她有些不耐烦了，脾气越来越坏，因为她从心底看不起丈夫那副穷酸的样子。俗话说“贫贱夫妻百事哀”，朱买臣有苦难言，只得默默忍耐。夫妻俩同到山上砍柴，挑到山下市场上去卖，维持生计。朱买臣在挑柴途中背诵诗文，被四周的乡邻称为“挑担书生朱买臣”，有人在背后笑他是个书痴，当作趣闻传来传去，惹得其妻子难堪，所以劝他挑柴时不要嘴里念个不停，以免成为周围人的笑柄。可朱买臣不听妻子的劝告，无动于衷，反而越念越响，甚至如唱山歌一般，弄得周围人都围过来看热闹。他的妻子感到羞愧，请求与朱买臣和离。朱买臣笑着对她说：“你别看我是个穷鬼，我五十岁要大富大贵，你跟我吃苦已有20多年，现在我已经是40多岁的人，再等我几年，等到我富贵的时候好好报答你的功劳。”妻子忿恨地说：“像你这样的人，最后只能饿死在沟壑中，又怎么能够富贵呢？”朱买臣再三劝说，妻子便索性大哭大闹，朱买臣没有办法亦只好同意和离，写了休书，递到妻子手中，妻子毫不留恋，离家而去。之后，朱买臣继续在路上边走边歌咏。

朱买臣50岁时经同县人严助推荐，晋见汉武帝。由于他学识渊博，才华超众，很快就得到了汉武帝的器重，当上了中大夫，专门给皇帝讲解楚辞和诗书。后被罢官。元鼎五年（公元前111年），东越王余善反复无常，屡次不听朝廷命令，因此汉武帝召集文武大臣献计讨伐。经文武大臣提议，汉武帝将朱买臣召回，恢复官职，命令朱买臣献策。朱买臣说：“以前东越王居住守护在泉山之上，地势险要，一人守险，千人都攻不上去。如今我听说东越王迁徙南行换了地方，此地距离泉山五百里，在大泽中。现在如果派兵过海，直接攻击泉山，陈设舟船、排列士兵围攻，席卷南行，就可以攻破消灭东越国了。”汉武帝非常高兴，采纳朱买臣的作战计划，封他为会稽郡太守。皇帝对朱买臣说：“荣华富贵以后不返回故乡，就好比‘锦衣夜行’。”朱买臣叩头谢恩。汉武帝下诏命令修造大兵船，准备粮食和一些水战用的器具，等诏书下发后，大批军队随从朱买臣一起出发前往会稽郡。朱买臣来到会稽郡城外，令随从在城外等候，朱买臣仍旧穿上又脏又破的旧衣裳，怀里藏着太守印绶，步行来到郡邸。正逢年末，上计官吏到京上报的时候，会稽郡那些上计官吏正聚集在一起饮酒，对朱买臣都不屑看上一眼。朱买臣便走进后厅，守邸人就和他一起吃饭。快到吃饱的时候，朱买臣稍微露出那系着官印的绶带。守邸人觉得那东西很奇怪，就上前抽出绶带，看到那方印章，正是会稽太守章。守邸人很是吃惊，走出屋外告诉了上计官吏。官吏们都喝醉了，大叫大喊道：“乱说大话！”守邸人说：“你们试着进屋来看看吧。”有位平素轻视朱买臣的旧相识走进室内看了官印，吓得回头就跑，高声嚷道：“的确如此！”在座的人都惊慌害怕起来，向守丞禀报，并赶忙相互推挤在中庭排成排拜谒朱买臣。朱买臣这时慢慢地从后厅中走出来，众人拜倒在地，朱买臣向他们摆摆手，示意让他们站起来。待众人起来，外面已驱入驷马高车迎接朱买臣，于是他便乘坐着驿车离去。会稽的官员听说太守将到，征召百姓修整道路。

朱买臣到会稽郡（郡治在今苏州市）上任后，看见他的前妻及丈夫在修路，就停下车，叫后面的车子载上他们，送到太守府，并安置在园中，供给食物。过了一个月，前妻羞愧上吊而死，朱买臣给她丈夫银两，让他安葬。他还召见所有以前曾经给过他粮食以及对他有恩的朋友旧相识们，并一一回报他们。

朱买臣到会稽任上后，造战船，制兵器，操练士兵，经过一年多的精心备战，朱买臣接到汉武帝征讨东越反叛的诏书，立即与横海将军韩说等人率精兵渡海征服东越，后东越王纳贡称臣，边境相安。朱买臣平叛有功，汉武帝封他为主爵都尉（副宰相），列于九卿。数年后，朱买臣犯法被免官。不久复任丞相长史。后因诬陷御史大夫张汤事发被汉武帝在长安处斩。据《严州图经》卷二记载：“朱买臣儿子朱山拊护灵柩回故里建德朱池，葬朱买臣于幽径山。”后来朱山拊做到了郡守和右扶风的官职。

现在建德的朱池社区曾是朱买臣读书之处，他常常到那里的一个池塘里去洗涤笔砚，久而久之将塘水都染黑了，“朱池”由此而得名。而今的严州中学新安江校区就建在此地。

朱池社区在稍高于田垄的台地上，原有上朱池与下朱池，而这两地相距约100多米。现下朱池被称为郑家。在朱池与郑家各有一座朱太守买臣祠，两座祠格式同样，均为坐北朝南平房三间，朱池的祠有围墙相隔。现存最早的南宋淳熙(1174—1189)年间编的《严州图经》有“其东有朱太守祠”这句话。其东是指朱池社区的东面，即今郑家。据知史老人云，解放前此地刻有“古朱池”三个大字的石碑立于祠前空地上，而祠就在大路的北面，过路的人都能看到。

朱买臣死后运回幽径（现建德市洋溪街道友谊行政村幽洪自然村）安葬。他的坟墓直到今天还保存着。墓碑有明嘉靖年间刻的铭文“汉右相朱公讳买臣之墓”。人们路过此地，都会自然而然想起他胸怀大志、负薪苦读的故事。斯人已去，风流长存。